隋唐五代以后，社会上色情业日益兴盛，到了北宋时期，由于京都汴梁城市建设空前的发展，而带动了色情业的迅速繁荣，在汴京城内的曲院街形成了中国历史上年代最早、规模最大的“红灯区”。
宋朝的京都汴梁地处中原，背依黄河，亦称为开封。开封之名源于春秋时期。当时因郑国庄公为向中原扩展，在黄河之南的朱仙镇古城附近修筑储粮仓城，名启封，取“启拓封疆”之意。后也称为儀邑，战国时期称作大梁，西代景帝时，公元前156年，为避汉景帝刘启之讳，将启封更名为开封。
自公元前364年至公元960年的北宋开国时，先后有战国时期的魏，五代的后梁、后晋、后汉、后周五个王朝在此建都，历经千年华梦。北宋开国后，开封已改称东京汴梁，经过长达近百年的建设发展，大宋王朝的都城汴梁已非昔日可比。此时的汴梁城郭相连，绵延逶迤，护城河壕宽水深，各方城门气势磅礴，固若金汤。
东京城墙周长达60余里，由外城、内城、皇城三座城池组成，人口上百万，富丽甲天下，成为了一座气势雄伟，规模宏大，富丽堂皇的繁华都城。当时在北宋朝廷的“归我华夏，遵守祖风，留遗汴梁”的思想指导下，一些诸如北辽、西夏、天竺等地的移民迁居汴梁，带来了各地的风俗民情，使汴梁这座当时中国政治、经济和文化中心，一跃成为了显赫于世的国际性的大都会。
此时的汴梁城内，大街小巷，纵横交错，井然有序，而四横八竖十二条主要街道，更是宽阔平坦，尤其是从宣德门至南薰门长十里、宽二百步的大街，可容的八匹骏马并道行驶，不仅是帝后銮驾出入进出的必由之路，而且是大宋王朝盛世繁华的象征。
穿城而过的汴河的河道上，拱桥飞架，锦帆高挂，舟船穿梭不息，号子叫声不断。“绿浪东西南北路，红栏三百九十桥”，大宋都城汴梁到处是一派锦绣繁华的热闹景象。
特别是曲院街上，每日都是人流如潮，熙熙攘攘。街道两旁，秦楼楚馆，琴声袅袅;酒肆饭庄，人声攘攘;酒旗蔽日，商招如林，所卖之物，应有尽有，杭州的龙井，景德镇的瓷器，湖州的湖丝，苏州的苏绣，徽州的墨，宣州的纸，歙州的砚，中原的土特产更是琳琅满目;连不少异域的商品这里也是满眼皆视，波斯的地毯，天竺的玉器，东瀛的珊瑚，还有大宛的汗血宝马，举不胜举。
城市商贸的高速发展，中外文化的相互交融，大大促进了汴京色情业的空前繁荣。据宋代文人孟元老的《东京梦华录》记载，北宋时期京都汴梁的“幽坊小巷，燕馆歌楼，举之万数。”寥寥数语，便足可让人想见当时汴京的色情业泛滥到何等地步?
当时汴京城内除了曲院街外，像御街东西朱雀门外，还有下桥南、北两斜街、金钱巷等繁华地段也都形成一定规模的“红灯区”。大街两旁，大都是那种雕梁画栋、飞檐斗拱的高档的秦楼楚馆，而小规模的教坊妓院一般藏匿于深街幽巷。由于妓院的规模大小不同，因而妓女也分为不同层次。
一般高层次的是年轻貌美、风姿绰约、既通风情、又懂诗文的大牌妓女，据史料记载，她们的“住处就见品位。其起居为宽静房宇，三四厅堂，其庭院有花卉假山，怪石盆池，其小室皆帷幕茵榻，左经右史……她们个个能文词，善谈吐，妙应酬，评品人物，答对有度。门前，仆马繁多，豪少来游;屋内，进士不绝，崇侈布席……”
而低层次的妓女，则多是出自世习散、杂剧之家。朝贵们的宴聚，必有这样妓女携乐器而往的身影。她们在闲暇时，便聚到东京较大的金莲棚中，各自表演拿手好戏。这样的妓女，用丝竹管弦、艳歌妙舞，炫人耳目，以动其心。对她们求欢的多是膏粱子弟，他们一看上眼，待酒席散后，便访其家，纵情玩乐。
宋朝采取的是妓女的登记入籍制度，凡在籍的娼户，便叫做“官妓”。官妓一个重要使命就是点缀朝廷和官府时常举办的重大活动。所以，不管是高层次的妓女，还是低层次的妓女，都必须坚持色艺并重。据史料记载，每逢朝廷或者冠负有重大活动的时候，便让这些官妓排列路旁，以壮观瞻。
官妓的另一项任务就是被官府征用于颇具商业色彩的贸易活动中。宋神宗熙宁年间，王安石实行新法，朝廷大放“青苗”贷款，为此官府在京师谯门设置了酒肆，百娃领到贷款走出来，便被引诱去饮酒作乐。
这些百姓拿到贷款还没有回到家，十个钱便花去二三钱了。官府恐怕百姓们不来饮酒，便命这些官妓前来招揽这些身产贷款的百姓，以赚取其钱。由于官府的大肆地鼓励支持，北宋时期的色情业泛滥之极，令人瞠目。
色情业的泛滥，虽然为积贫积弱、内忧外患的大宋王朝带来一定的财税收入，但也给大宋王朝造成了虚假的繁荣和扭曲的心态，使大批的朝廷官员终日沉溺于声色犬马、纸醉金迷的奢靡风气之中，不仅平时疏于勤政为民，而且在国难当头之时更不能挺身而出抵御外侮，最后终于导致金兵入侵、生灵涂炭、二帝被虏、宋室南迁的恶果。
惨遭封杀!揭秘中国古代流传的十大情欲禁书
中国十大禁书是中国民间长期流传，最具神秘色彩的十部屡遭禁毁的小说，这十部小说既大名鼎鼎，又讳莫如深，既精彩恣肆，又良莠不齐，正补传统经典文学作品之遗，属“民间珍品”之林。
《剪燈新话》 明·正德年间禁 遭禁原因：扭曲的情欲表现
元末明初的社会大动荡，摧残、扭曲着社会中、下层男女的情欲生活。此书为中国历史上第一部禁毁小说，除摹书普罗男女的畸变离奇隐秘外，其人鬼相恋，“交合之事，一如人间”，亦成为遭禁主要原因之一。作者自己都坦陈此书“近于诲淫，藏之书笥，不欲傅出”。
《醋葫芦》 清·乾嘉年间禁 遭禁原因：婚外性行为集中描写
通篇皆为男女情事，尤以大量的婚外性关系描写令人啧舌。其间男女道德观念淡薄，无视理法，随意通奸而无羞耻感，反映了当时社会风尚的变迁，人的本能欲望得到重视，对个体生命、感官快乐的追求得到强调，是中国社会早期“婚外恋”现象的真切记载。
《品花宝鉴》 清·道光年间禁 遭禁原因：同性恋生活揭秘
中国古代小说中最富盛名的“同性恋”之作。所谓“品花”之“花”，实为“男花”。书中专写男风盛行的梨园酒楼戏馆生活，大肆宣扬“同样好色，不必分男女;好女而不好男，是好淫而非好色”等谬论，不厌其详地揭秘种种歧变性心理，将文人雅士，公子王孙与之间貌似同性相恋，实为同性相奸的丑恶状态栩栩如生地呈于纸上，是晚清中国文人津津乐道“必读”闲书之一。
《隔帘花影》 清·康熙、嘉庆年间禁 遭禁原因：比《金瓶梅》更新奇的性模式
《金瓶梅》三种续书中最受“好评”的一种。其露骨的性描写仍一脉传承《金瓶梅》之窠臼，除继续演绎西门庆淫逸故事外，更以几个女子之间的“女同性恋”情节为特色，独具阅读价值，书中并穿插金兵入扬州奸淫妇女场面，更犯大禁，作者亦因此于康熙四年被捕入狱，书即诏令焚毁。
《国色天香》 明·万历年间禁 遭禁原因：展示各种偷香竊玉手段
本书以“乌将军”、“毛洞主”等最具勾构瓦肆特色的语言，专写市俗男女之事，是一部渲泄性、娱乐性很强的艳情小说。女主角或为思春少妇，待字闺秀，或为大家之婢，皆风情万种，可欲可人之尤物，或慕男色，或爱男才，细腻生动，可读性较强。本书作者俨然以无比艳羡的心态觊觎偷香竊玉等艳行，且拒不回避具体性行为过程，甚至屡屡以一男数女聊床作乐为情节高潮，其“色”其“香”，的确使人疑为“天国”。
《飞花艳想》 清·道光年间禁 遭禁原因：“女偷男”的新香艳情节
本书所写风情，多涉淫荡，属才子佳人小说的“旁流”典型。除艳谈性经验及性感受外，还嘉偷窥他人性爱场景。与一般才子佳人小说“男偷女”定式不同，此书多写“姐偷郎”的社会新风，其他有关“采战之法”，江南选秀女造成民间男女乱配，甚至乱伦的情节，皆触朝廷忌讳，屡屡遭查禁。
《空空幻》 清·道光年间禁 遭禁原因：压抑中的性幻想
清道光年间著名情爱小说，主要情节由丑陋男子艳羡风情所产生的“不安分”的性幻想构成。书中鄙弃世俗情爱价值，大写喜新而不厌旧的花痴型男子走马灯般更换情人，不仅先后与十女发生性爱，且同时以数女为妻妾，日日聊床大战，而女性亦纵情享乐，丫環拉小姐下水，小姐为情郎獵艳，最终姊妹、主僕、母女、闺友網常颠覆秽乱不堪，极逞性想像之奇，令人目瞪口呆。
《玉楼春》 清·嘉庆年间禁 遭禁原因：房中术、性虐待情节
本书为臭名昭著的明清淫书《巫山艳史》的翻版，其刊刻书坊啸花轩为康熙年间专刊淫书的书坊。书中主人公皆不务正业，四处拈花惹草，以道家“房中术”折磨摧残青春女性，品行极其恶劣，是封建男性歧视女性、虐待女性的一部活證。
《红楼春梦》 清·嘉庆年间禁 遭禁原因：格调低下、色情
本书为《红楼梦》诸多续书中格调最为低下的一种。语言淫秽，情节以《红楼梦》中人物为主，但时有色情场面出现，对于少年男女间两性关系，远较《红楼梦》更为直露，一经刊出，不仅立遭禁毁，即连大批推崇《红楼梦》的文人学士，亦同声讨伐攻讦，成为一时盛事。
《九尾龟》 九尾龟 (清)张春帆著
《九尾龟》系晚清著名的艳情小说，其内容主要是描写妓院情况与嫖客的狎妓生活，曾被胡适称之为“嫖界指南”。在十二集一百九十二回的鸿篇巨制里，作者以酣畅淋漓的笔墨，描写了妓女、流氓、帮闲、腐吏、商贾、戏子等形形色色的人物，叙述了刁妓讹诈、庸臣弄权、官商勾结、公报私仇等奇奇怪怪的事件，深刻刻画了中国近代都市生活的众生相，充分反映了晚清社会政治的黑暗与腐败，具有一定的批判现实意义。伤口语言典雅、情节曲折，那时而出现的吴语方言。